缝纫机是用一根或多根缝纫线，在缝料上形成一种或多种线迹，使一层或多层缝料交织或缝合起来的机器。可以缝制棉、麻、丝、毛、人造纤维等织物和皮革、塑料等制品，缝出的线迹整齐美观、平整牢固，缝纫速度快、使用操作也较为简便。
缝纫机的分类方法很多，比较常见的是按线迹和用途区分。
缝纫机的线迹可分为锁式线迹和链式线迹两类。
1、锁式线迹较为常见，是指由两根缝线组成，像搓绳那样相互交织起来，其交织点在缝料中间。从线迹的横截面看，两缝线像两把锁相互锁住一样，所以称之为锁式线迹。这种线迹用在收缩率小的棉、毛织物或皮革等缝料，正面和反面形状相同，如同一条虚线。线迹分布密实，缝纫机缝制一般比手工缝纫要牢固一些。
2、链式线迹是由缝线的线环自连或互连而成，常用的有单线链式、双线链式和三线包缝线迹。这种线迹的特点是线迹富有弹性，能随缝料一起伸缩而不会崩断缝线，适用于线制弹性织物的服装或包缝容易松散的制品和衣坯等。
除此之外，缝纫机按照用途可分为家用、工业用、服务性行业用机器，按驱动形式还可以分为手摇缝纫机、脚踏缝纫机、电动缝纫机等。